El sorteo de la Copa Libertadores 2024, realizado el lunes en la sede de la Conmebol, en Luque (Paraguay), emparejó al Junior en el Grupo D junto a Liga de Quito (Ecuador), Universitario de Deportes (Perú), Botafogo (Brasil).

Junior, que estaba en el bombo 2, evitó enfrentar a los grandes equipos brasileños como Fluminense (actual campeón del torneo), Flamengo, Palmeiras, Gremio y Sao Paulo, todos estos ganadores de la Libertadores en tres ocasiones.

También evitó a River Plate, ganador de cuatro ediciones (1986, 1996, 2015 y 2018) y a Peñarol, que tiene a su haber seis títulos en este torneo. El último la consiguió en 1987, en la recordada final contra América de Cali.

No pudo zafarse de una visita a la altura de Quito, donde se enfrentará a Liga Deportiva y le tocará medirse al más duro del bombo 4 que era Botafogo.

A continuación repasaremos la historia y la actualidad de los rivales de Junior en la fase de grupos de la Copa Libertadores:

Liga de Quito, con la huella del 'Patón' Bauza

Es el actual campeón de la Copa Sudamericana, título que alcanzó el año pasado de la mano del argentino Luis Zubeldía, tras superar en la final a Fortaleza de Brasil.

Fue fundado el 11 de enero de 1930 y juega de local en el estadio Rodrigo Paz Delgado, llamado también Casa Blanca.

Su actual entrenador es el español Josep Alcácer (44 años), quien no podrá dirigir los partidos de su equipo en la Libertadores por no tener la licencia de entrenador Conmebol.

Liga ganó la Copa Libertadores de 2008 bajo el mando de un viejo conocido de la hinchada del Junior, Edgardo 'Patón' Bauza, que también llevó al equipo blanco a conquistar el título de la Recopa Sudamericana (2010).

También ganó la Copa Sudamericana de 2009 con el uruguayo Jorge Fossati como entrenador.

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En el fútbol ecuatoriano acumula 12 títulos y ha tenido entrenadores de la talla del chileno Manuel Pellegrini (1999-200) y el uruguayo Pablo Repetto (2017-2021), actualmente en Atlético Nacional.

De su nómina actual hay cuatro jugadores que fueron convocados a sus respectivas selecciones nacionales para los encuentros amistosos de fecha Fifa: los atacantes Alex Arce (Paraguay) y Jan Hurtado (Venezuela), el defensa Ricardo Adé (Haití) y el portero Alexander Domínguez (Ecuador).

Un quinto, el mediocampista Óscar Zambrano, fue desafectado de la selección ecuatoriana tras dar positivo en un control al doping en el partido de vuelta por la final de la Recopa contra Fluminense, que ganó el club brasileño.  

En el torneo ecuatoriano, jugadas tres fechas, es séptimo con seis puntos.

Universitario, por tercera vez

El popular equipo crema se encontrará por tercera vez con Junior en una Copa Libertadores. Ya jugaron en las ediciones de 2000 y 2001, con saldo favorable para los rojiblancos, que ganaron tres partidos y empataron uno.

La 'U' es el actual campeón del fútbol peruano y lidera invicto el Torneo Apertura de 2024, tras ocho fechas, con 20 puntos, uno más que Sporting Cristal.

Fue fundado el mismo día que Junior (7 de agosto del 1924), lo que quiere decir que este año celebra su centenario.  

Su entrenador es el argentino Fabián Bustos (54 años), quien en 2020 enfrentó al Junior con el Barcelona de Guayaquil (perdió 2-1 en casa y ganó 2-0 en Barranquilla).

Su mejor participación en una Copa Libertadores fue en la edición de 1972, en la que quedó subcampeón tras perder la final con Independiente de Avellaneda.

Actualmente aporta cinco jugadores a la selección peruana para los amistosos de fecha Fifa: el atacante Andy Polo (exMillonarios), el lateral derecho Aldo Corzo, el delantero José Rivera, el centrocampista Édison Flores y el portero Diego Romero.

En sus filas también se encuentra el chileno Rodrigo Ureña, exAmérica de Cali.

El Botafogo de Garrincha, Quarentinha y Heleno

Fue el club de los amores del gran Manoel Dos Santos 'Garrincha', quien en 1968 vino y jugó un solo partido con Junior. También fue el club de Quarentinha (Waldir Cardoso Lebrego), otro exjuniorista, quien es su máximo goleador (308) y de Heleno de Freitas, otro gran jugador brasileño por Junior en la época de El Dorado'

Por esta escuadra también pasaron otras figuras legendarias del fútbol brasileño como Didí, Nilton Santos, Jairzinho y Amarildo.

El 'Fogao' fue fundado el 12 de agosto de 1904 y su paso a la fase de grupos de la Copa Libertadores la consiguió al eliminar al Bragantino, en la Fase 3, y al Aurora boliviano, en la Fase 2.

En el último Campeonato Brasileño ocupó la quinta posición con 64 puntos, después de liderarlo durante varias jornadas. El título se le escapó tras perder 13 puntos en los últimos tres meses de competición. Del Brasileirao ha sido dos veces campeón en su historia (1968 y 1995).

Juega en el estadio Nilton Santos de Río y, en 2024, completará su sexta participación en la Copa Libertadores, donde alcanzó las semifinales en 1963 y 1973.

Fue campeón de la extinta Copa Conmebol (1993) y llegó hasta cuartos de final en la Copa Sudamericana (2008 y 2009).

Actualmente, en el Campeonato Carioca, es quinto con 20 puntos tras 11 jornadas. Lo superan Flamengo (27), Nova Iguaçu (24), Vasco Da Gama (22) y Fluminense (21).

Botafogo es propiedad del magnate estadounidense John Textor, quien ha invertido cerca de 30 millones de dólares en contrataciones para este año. Textor también es dueño del Olympique de Lyon. 

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Entre los fichajes se destacan el de Luiz Henrique -el más caro de la historia del fútbol brasileño, procedente del Real Betis español-, Gregore, el venezolano Jefferson Savarino y Lucas Halter son algunos de los nombres que se han incorporado al club para la Libertadores.

El lunes, tras el sorteo de la Copa Libertadores 2024 anunció la contratación del centrocampista paraguayo Óscar Romero, quien procede del Pendikspor de Turquía.

Una de sus principales figuras es el atacante Junior Santos, quien ha marcado ya siete goles en la máxima competición continental.

Marcó los dos de su equipo en la ida que sirvieron para aplacar el tanto de Juninho Capixaba, líder moral del Bragantino, y en la ronda anterior frente al Aurora boliviano anotó cinco en los dos asaltos de la eliminatoria.

El buen momento de Junior Santos coincide con la racha positiva del técnico interino Fábio Matías, que encadena varios triunfos seguidos que le acercan a su ratificación como primer entrenador.